第424章 北峰城中百姓苦

老嫗抬眼凝視著他，眼神中閃過一抹無奈與哀愁，然後重重地嘆了口氣，轉身離去，身形逐漸消失在狹窄巷弄的盡頭。離別之際，她口中依舊唸叨著：“唉，這亂世當道，饑荒頻仍，縱有錢財又能去哪裡買到果腹之物呢？”這句話如落葉飄零，在北峰城的街頭久久迴響，讓太皓陷入了更深的沉思之中。

太皓心潮起伏，目睹老嫗的困苦遭遇，他不由得低聲自語：“百姓生活竟至斯境，真是令人痛心疾首！”他心中那份俠義之情激盪不已，決心深入民間，親身探尋一番。

於是，他信步走進一條窄巷，敲開了一扇破舊木門。門扉吱呀開啟，露出一張稚嫩的臉龐，那是一個約莫五六歲的小男孩，一雙明亮的眼睛好奇地打量著他。小男孩嗓音清脆地問道：“請問你找誰呀？”

太皓溫和一笑，俯下身子，儘量讓自己顯得親近無害：“小孩兒，我是從很遠的地方來的，能不能給我一碗水喝呢？”

屋內突然傳出一陣詢問之聲：“外面是誰啊？”緊接著，一名面色憔悴、衣衫襤褸的中年婦女出現在門口，她警惕而又疲倦的目光掃向太皓。太皓再度說明來意，這次他的聲音充滿了尊重與懇切：“阿姐，我是一名過路的旅人，只是想討碗水解渴。”

婦人聽到這裡，面上的戒備並未完全消退，但她終究還是善心佔了上風，猶豫片刻後，勉強擠出一絲笑容，邀請道：“既然如此，那就請進吧。”

太皓步入屋內，眼前的景象讓他心中五味雜陳。這家居所簡陋至極，四壁蕭索，傢俱破舊，處處可見生活的艱辛痕跡。鍋灶旁邊，擺放著的僅是一些穀糠、野菜之類的粗劣食物，而角落裡，一隻半滿的瓦罐裡，清澈的水僅剩下可憐的一點。這一切，無聲地述說著這戶人家正在遭受的困苦與艱難，太皓看著眼前的一切，心中愈發堅定了他扶危濟困的決心。

那婦人緊握著手中略微皸裂的水瓢，其上刻滿了歲月的痕跡，她舉瓢至胸前，謹慎地從那半缸清冽的井水中舀出半瓢，恭敬地遞給太皓，她那略帶沙啞而疲憊的聲音在狹小的空間中迴盪：“這是我家剩下的最後一點水了，請您慢用。”

太皓雙手接過水瓢，那澄淨的水面映照出婦人臉上的溝壑縱橫，他心中油然生出一種深深的同情與悲憫，他柔聲道：“阿姐，家中真的只有這麼點水了嗎？”

婦人黯然垂眸，微一頷首，那疲憊的笑容中滿是淒涼：“這裡是黃土高原的邊陲之地，水貴如金，我們每次取水都需翻越崎嶇山路，步行二十里外的泉眼。不過不必擔憂，明日拂曉，我便要踏上那條艱辛的取水之路。”

太皓默然，一口飲盡瓢中甘甜的井水，那清涼瞬間滋潤了他的喉嚨，彷彿連內心的焦躁也隨之平靜。他放下水瓢，視線再次落到婦人和她身後那個稚嫩的孩子身上，關切地詢問：“府上除了您和令郎，還有其他的親人嗎？”

婦人聞此，雙眼蒙上一層哀傷，她無奈地搖搖頭，幽幽嘆道：“那些男丁早被徵召入伍，戰場無情，生死未卜。如今家裡只剩我和孩兒，母子倆相依為命，艱難度日。”

太皓心頭一緊，他挺直腰桿，目光炯炯地追問：“可是整座北峰城的百姓都這般忍辱負重，無人敢反抗暴政嗎？”

婦人苦笑了一下，眉間凝聚著無盡的苦澀：“現如今烽火連天，災禍不斷，朝廷腐敗，強權橫行。城裡的富賈豪門早就攜家帶口逃之夭夭，我們這些窮苦百姓，既無實力，又無力改變現狀，只能忍受煎熬，期待有一天能夠迎來黎明的曙光，擺脫這苦難的生活。”