第42章 党項龍蛇

 鹹平十六年 

 新一年的科舉落幕。 

 韓稚圭，程伯溫，歐陽文忠以及眉山蘇家的蘇明渙同時中舉。 

 這一屆科舉由太子之師，曾經“連中三元”的王孝先主考。 

 他對本屆錄用者讚不絕口。 

 鹹平帝殿試考核進士，最終點了歐陽家的小子為狀元。 

 他與王孝先一樣，以二十之齡壓倒一眾老輩學子，爭下狀元之位。 

 民間對這次科舉討論度極高，深切期待朝廷未來是否會再出一位王相公！ 

 …… 

 同時在這一年。 

 朝廷以曹起擔任主帥，調來禁軍中的將門老輩，舉國朝之力，糾集十八萬禁軍，向著西北方面進發。 

 折家父子，種平的新軍，呼延家的舊將，還有天波楊府訓出的娘子軍一齊出動。 

 正值党項首領李德昭生逢重病，宋廷打算徹底埋葬這一支党項部落。 

 至於往西的西州回鶻，乃至更遠喀喇汗，全部在宋廷的規劃之中。 

 為此，鹹平帝甚至將楊昭夫婦派出，打算籠絡涼州的唐國公，一起出兵夾擊党項。 

 消息傳至國朝，百姓遭逢過戰亂的時節，不由引起恐慌。 

 鹹平帝這時拋出一個重磅炸彈。 

 大宋水師找到了扶桑！ 

 扶桑可是傳說中的地名，歷朝歷代並不乏雄主尋找扶桑，奈何都折戟而歸。 

 久而久之，百姓將這二字早就歸為與“海上三島”一樣的存在。 

 可想而知，鹹平帝的消息究竟引起多大風波。 

 只有極少數人知道。 

 鹹平帝這話不假，只是真的內容並不多。 

 年初時候，柳三變遣人傳回消息，他們已經將夏洲最主要的七座島嶼攻下，此外還有零散的一百餘島嶼。 

 水師的士卒收攏當地土著，並將反對者集中到一座島嶼上，統一看管。 

 大宋海船停歇補足，零散的船隊則在皇商的陪同下，前往其餘小島尋找有價值的作物。 

 他們耗費了朝廷如此多的錢財，自然不能空手而歸。 

 柳三變大費周章，最終尋得一種名為“夏洲果”的植株，遣人送回國潮。（夏威夷果） 

 他的本意是將此物作為一種高級的蜜餞參事，用以取悅國中富人，從而賺取金銀彌補財政的損失。 

 不過這樣的表達，卻被鹹平帝利用。 

 他親自品嚐過“夏洲果”，發現這果實具有不錯的香味，而且不同於神州的任何一種植株，於是親自賜名“扶桑果”。 

 這自然成為鹹平帝鼓動百姓的最好武器。 

 李常笑對此心知肚明，卻沒有阻止的意思。 

 歸根結底，大宋的君臣需要一個足以讓他們擺脫安逸，追求強盛的信念。 

 否則，即便現有秩序下武院已經建立，但若是兵戈長期棄之不用，武將也很難在朝中具備話語權。 

 再者，党項的力量經過連年打擊，尤其是李霸圖在世時的壓倒性優勢，早已不成氣候，不過是苟延殘喘。 

 與其讓西域幕後的國度藉此消耗大宋，倒不如將其推至臺前，成為一個切實的征服目標。 

 …… 

 武威郡公府。 

 自打曹玥嫁入東宮之後，偌大的侯府徹底冷清了下來。 

 曹起常年帶兵在外，加之他多年不養妻妾，導致府中的主子，滿打滿算只有曹佾一人。