第九百七十九章 深處

               　　驕陽如火黃沙漫漫；熱風燻面令人窒息；彷彿每呼吸一口空氣，都帶著乾渴異常的土腥味；又像是磨刮在肺腑的小刀一般；將人體內部僅有的溼潤水分，通過外露口鼻耳目一點點汲取、蒸騰殆盡。

　　遠離綠洲和沙漠邊緣的商路，深入大漠腹裡之後，天地蒼茫的深遠孤寂、黃沙烈日的茫茫無際；足以逐漸摧垮任何心智不夠堅定的人。將其自內而外的烤乾，最終倒下成為難以分辨的沙中骨之一。

　　而穿越如此的浩瀚沙海，相對金貴的戰馬就不夠用了；作為忍飢耐渴的沙漠之舟——駱駝，才是穿越期間漫長行程的最好選擇。而在這麼一隻漫長蜿蜒的大駝隊前，打頭的正是自告奮勇的張自勉，

　　只是，他已經重新穿上了久違的泡釘漆皮甲，戴上了遮陽的笠形盔；外套著落滿沙塵的素色罩衣；目如鷹隼的時而觀察著地面，露出的皚皚枯骨；時而又比照著太陽和思南，一絲不苟的校正路線。

　　而在後方的長長隊伍當中，江畋也依靠在一隻碩大雙峰駝，背上搭建的白色小涼棚內；一邊喝著銀質扁壺內，經過特殊處理冰涼而甘甜的果汁，一邊往復審視諸多審訊下來的供狀，回想種種細節。

　　當然了，駝背上的涼棚也只能說是聊勝於無；除了稍微遮擋一下驕陽似火直射之外，從縫隙中迎面灌入的熱風；就像是無形的炙烤一般，瞬間蒸乾外露體表的一切水分；只留下火辣辣的乾裂檗皺。

　　事實上，在這片茫茫沙海之中，難以辨別方向和地形，甚至一直到了解放後很長一段時間，在衛星觀測和航拍測繪手段普及之前；實際上還有許多未嘗踏足和勘測過的地區，也被稱為生命的禁區。

　　畢竟，安西、北庭的範圍是在太大了；光是安西都護府一地，就天山南北和蔥嶺（帕米爾高原）為中心，北鄰夷刺海（俄羅斯巴什科爾湖）、西至鹹海流域、南達吐火羅（北阿富汗）的廣大地域；

　　除了後世的新疆部分之外，也幾乎囊括了後世中亞五國的大半數版圖。而北庭都護府則是橫斷草原與西域之間，包括了蒙古高原的西部和部分西伯利亞地區，期間的地域橫跨數千裡到上萬裡之遙。

　　其中散佈著融雪河流衝擊而成的流域平原、戈壁沙漠、草原綠洲、乾旱盆地、鹽鹼沼澤、山脈丘陵、大湖池泊等一系列複雜多樣的地貌。再加上絡繹往來的商路不絕，也造就多種多樣的風土民俗。

　　但最初大唐用以控制這些地方的，也不過是位於交通要衝，或是扼控關鍵險要的安西四鎮，北庭的三州三軍，及其周邊的一系列鎮防戍壘而已；其中還間雜著大量城邦國家，遊牧藩部等本土勢力。

　　因此，大唐開國以來雖然滅國無數，但也至少用了上百年，數代人的功夫進行拉鋸；才在開元年間徹底在當地站穩腳跟；然後，就捲入了安史之亂，而不得不招還安西、北庭的精兵，赴中原勤王。